自古以來(lái)，人們在出外遠行時(shí)便會(huì )找地方投宿，而提供這些地方供人暫住的就稱(chēng)為客棧。在中世紀后期，因為商業(yè)貿易日益蓬勃，遠行貿易的商人越來(lái)越多，而至世界各地傳教的傳教士、朝拜的信眾、與別國進(jìn)行交涉的外交官員、傳遞信件的郵差的數量亦不斷增多，客棧的數量隨之而增。因為當時(shí)人們遠行主要是靠步行或是乘馬車(chē)，因此，客棧主要出現于道路或驛站旁。初時(shí)，客棧只供應基本的食宿，讓旅客可以有落腳的地點(diǎn)，并沒(méi)有提供消遣服務(wù)。到了大航海時(shí)代，客棧的規模開(kāi)始擴大，部分客棧已能提供30多間客房，并設有酒窖、食品室及廚房，滿(mǎn)足客人更多的需求。而且環(huán)境亦開(kāi)始改善，在客棧旁設有花園及草坪，內里設有宴會(huì )廳和舞廳，邁向現代化。不過(guò)不論怎樣變化，客棧的建筑大多為原木建筑，這是客棧在人們心目中的一個(gè)鮮明形像。但整體來(lái)說(shuō)，古時(shí)的客棧聲譽(yù)很差，往往被人們認為是為了糊口謀生的人才干的低級行業(yè)?？蜅纫嗖话踩?，常常有不法之事發(fā)生，如搶劫、打架、聚賭等。至近代，客棧開(kāi)始被集團式經(jīng)營(yíng)的酒店取代，因為現代化的酒店擁有很高的服務(wù)質(zhì)素和住宿環(huán)境，古老的客棧已無(wú)法與之競爭，并從此在歷史的長(cháng)河里消失。

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