舊石器時(shí)代晚期的水洞溝遺址，是寧夏也是我國遠古人類(lèi)文明進(jìn)程的活化石。各類(lèi)尖狀石器和刮削器是其代表性的器物；駝鳥(niǎo)蛋殼制成的裝飾品，體現了人類(lèi)早期的審美意識。新石器時(shí)代的馬家窯文化、菜園文化和齊家文化體現了農業(yè)文明在寧夏的延伸，是仰韶文化西進(jìn)過(guò)程中黃土高原化的產(chǎn)物。在文化內涵上，它們既有密切聯(lián)系，又有各自的特點(diǎn)。這一時(shí)期的青銅文化，同樣是草原文化與中原文化發(fā)展過(guò)程中相互融合，又各具文化背景的文化類(lèi)型。
新石器時(shí)代的出現，是人類(lèi)經(jīng)歷的一次文明大變革。從社會(huì )形態(tài)來(lái)看，這一歷史時(shí)期是母系氏族社會(huì )，已進(jìn)入農耕時(shí)期，氏族的居住形態(tài)已經(jīng)形成?；蛘呤沁x擇臨河的臺地、山丘，或者是選擇環(huán)山的小盆地，這里有耕地，有水源，又有可捕魚(yú)以補充生活的自然條件……成了理想的先民定居的環(huán)境。農業(yè)文明的發(fā)祥之地，就是這么來(lái)的。新石器時(shí)代的不少遺址，就是遠古人類(lèi)根據當時(shí)的生態(tài)環(huán)境看重并選擇的有生存和發(fā)展條件的地方。對此，古人墨子已經(jīng)總結過(guò)，“古之民就陵阜而居”。寧夏境內新石器時(shí)代的文化遺址，同樣再現了初民依山傍水而居的最佳理想和居住形態(tài)。
由舊石器時(shí)代的水洞溝遺址看，遠古時(shí)期寧夏境內的人類(lèi)活動(dòng)較少，到了新石器時(shí)代，寧夏境內南北普遍發(fā)現了人類(lèi)活動(dòng)的遺址；從遺址分布的地域看，南部固原比較密集，北部相對稀疏；從農業(yè)文明發(fā)展的程度看，南部已呈現出純粹意義上的定居農業(yè)，北部農牧兼營(yíng)，以農業(yè)為主。與中原文化密切相關(guān)的馬家窯文化、菜園文化、齊家文化等在南部固原境內有長(cháng)足的體現，南北各種文化類(lèi)型遺存達250余處［5］。
在寧夏北部，新石器文化遺存主要分布在銀川平原上，是黃河文明生成的遠古文化，典型的遺址有賀蘭曖泉、中衛長(cháng)流水等。此外，鄂爾多斯臺地邊緣的靈鹽臺地，也有分布，這是水洞溝舊石器文明的延伸。就已發(fā)現的遺址分布看，銀川平原的黃河沿岸與靈鹽臺地已有近40處新石器時(shí)代遺存?？脊艑W(xué)界的學(xué)者們認為，這里的遺存以古代狩獵集團留下的細石器遺址為代表，反映的文化類(lèi)型仍是農牧業(yè)兼營(yíng)，農業(yè)的成分居多。
寧夏南部，由于地域上處在中原與邊地的結合地帶，接受的中原文化的影響大于北部。大約從仰韶文化北首領(lǐng)開(kāi)始，一直延續到齊家文化，這里基本上是以定居農業(yè)為主要特征的遺存。由于原始農業(yè)的出現，原始人類(lèi)才開(kāi)始定居。定居以后為了逐漸適應定居生活的需要，如取水、烹飪、儲存等，陶器制作技術(shù)隨之產(chǎn)生，陶器開(kāi)始出現。陶器藝術(shù)與陶器的出現，是新石器時(shí)代的伴生物，也是人類(lèi)定居生存的一大歷史性的進(jìn)步，它是我們的祖先逐漸由狩獵捕魚(yú)轉向農耕的里程碑。同時(shí)，作為早期的一種藝術(shù)形式，陶器的出現，促進(jìn)了人類(lèi)審美意識的產(chǎn)生和審美智慧的不斷發(fā)展。

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